Изначальную, исходную, первичную информацию об окружающем мире, о собственном организме человек получает посредством ощущений (в современной терминологии «сенсорных процессов»).

Все клетки тканей человеческого тела (мышечные, нервные, костные и др.) в состоянии реагировать на внешние воздействия, только их чувствительность и ответная реакция сильно различаются. Мышечные волокна лучше остальных изменяют свою дли­ну, нервные клетки лучше проводят электрические импульсы, костные клетки обладают большей прочностью. Внутри каждого из названных видов тканей также произошла специализация. Глад­кие и поперечно-полосатые мышцы, белые и красные волокна различаются сократительной силой, выносливостью, быстротой. Нервные клетки избирательны в реагировании на свет, звук, химическое воздействие, тепло и многие другие факторы среды и самого организма человека (рецепторы), специализировались в передаче нервных импульсов (афферентные и эфферентные пути). Кости скелета отличаются легкостью, прочностью, причудливы­ми формами, обеспечивающими высокую эффективность ске­летной мускулатуры и защиту мозга (головного и спинного).

Несмотря на значительные достижения в исследовании фило­генеза психики, сохраняется (с XIII века Ф. Аквинский) принцип выделения когнитивной сферы и аффективной сферы психики.

Традиционно, от В. Вундта (1890), к когнитивной сфере отно­сят: ощущения, восприятие, внимание, память, мышление, речь, воображение, сознание. Каждый из когнитивных процессов опира­ется на ощущения, которые являются базой познания. В когнитивной психологии все познавательные процессы (от ощущения до сознания) рассматриваются как стадии процесса приёма и переработки информации в порядке взаимодополнения, нарастания сложности накопления качественной специфики. При этом весь этот процесс рассматривается как исходный блок целостного поведенческого акта, включающий использование памяти, цель субъекта, принятие ре­шения, его исполнение.

В пси­хологии наметилась тенденция обособления третьей сферы, коммуникативной (Б.Ф.Ломов), связанной с общением человека (речевая и неречевая коммуникация)_.