Территория, представленная континентальными Соединенными Штатами, была, разумеется, обнаружена, возможно, несколько раз, перед рейсами Христофора Колумба . Когда Колумб прибыл, он обнаружил Новый мир, населенный народами, которые, по всей вероятности, изначально пришли с континента Азии. Вероятно, эти первые жители прибыли от 20 000 до 35 000 лет назад в результате ряда миграций из Азии в Северную Америку через Берингов пролив . К тому времени, когда появились первые европейцы, коренные народы (обычно называемыеИндейцы ) распространились и заняли все части Нового Света.

Продукты и другие ресурсы, имеющиеся в каждом физиографическом регионе, в значительной степени определяли тип культуры, преобладающей там. Например, рыбы и морские млекопитающие вносили большую часть продовольственного снабжения прибрежных народов, хотя желудь являлась основным продуктом для индейцев Калифорнии ; растительная жизнь и дикая игра (особенно американский бизон или буйвол) были источниками для индейцев равнин; и охота на мелких животных и рыбная ловля (в зависимости от местных ресурсов), предоставляемая для средних и восточно-американских индейских групп. Эти продукты были дополнены кукурузой (кукурузой), которая была основным продуктом для индейцев Юго-Запада. Приобретение этих продуктов предназначалось для использования рыболовства, охоты, сбора растений и ягод и методов ведения сельского хозяйства, применение которых зависело, в свою очередь, от продовольственных ресурсов, используемых в данных районах.

Продукты питания и другое сырье также обуславливают материальную культуру соответствующих региональных групп. Все индейцы перевозили грузы человеком-перевозчиком; широко распространено использование собак для вытягивания саней или травуа; и плоты, лодки и каноэ использовались там, где имеются водные объекты. лошадь , импортированная испанцами в начале 16 века, была быстро принята индейцами, когда она появилась. Примечательно, что он широко использовался охотниками-буйволами из Великих равнин .

Американские индийские культурные группы отличались, среди прочего, домов . Куполообразные ледяные дома ( иглу ) были разработаны эскимосами (называемыми инуитами в Канаде) в том, что станет Аляской; прямоугольные доски были изготовлены индейцами Северо-Западного побережья ; земли и кожа ложи и вигвамы , по равнинам и луговых племенам; плоские и часто многоэтажные дома, некоторые из индейцев Пуэбло на юго-западе; и бочонками, северо-восточными индейцами . Одежда или ее отсутствие также различались с родными группами, как и ремесла, оружие и племенные экономические, социальные и религиозные обычаи.

Во время прибытия Колумбуса, вероятно, было примерно 1,5 миллиона американских индейцев в том, что сейчас является континентальной частью Соединенных Штатов, хотя оценки сильно различаются. Чтобы оценить роль и влияние американского индейца на последующую историю Соединенных Штатов каким-либо значимым образом, нужно понимать дифференцирующиефакторы между коренными американскими народами, такими как упомянутые выше. Вообще говоря, можно сказать, однако, что американские индейцы в целом оказали важное влияние на цивилизацию, пересаженную из Европы в Новый Свет. Индийские продукты и травы, изделия производства, методы выращивания некоторых культур, военные техники, слова, богатый фольклор, а этнические вливания являются одним из наиболее очевидных общих вкладов индейцев в их европейских завоевателей. Затянувшийся и жестокий конфликт на запад, вызванный «белым» экспансионизмом и сопротивлением Индии, является одной из самых трагических глав в истории Соединенных Штатов.