Физической величиной называют одно из свойств физического объекта (явления, процесса), которое является общим в качественном отношении для многих физических объектов, отличаясь при этом количественным значением.

Измеряемые величины имеют качественную и количественную характеристики.

Для отражения качественного различия измеряемых величин является их размерность. Количественной характеристикой измеряемой величины служит ее размер.

Согласно международному стандарту ИСО размерность обозначается символом dim. Размерность основных величин – длины, массы и времени – обозначается соответствующими заглавными буквами:

dim l = L; dim т = М; dim t = Т.

Размерность производной величины выражается через размерность основных величин с помощью степенного одночлена:

dim X = L^α ∙ M^β ∙ T^γ...,

(1)

где L, М, Т - размерности соответствующих основных физических величин; α, β, γ - показатели размерности (показатели степени, в которую возведены размерности основных величин).

Каждый показатель размерности может быть положительным или отрицательным, целым или дробным, нулем. Если все показатели размерности равны нулю, то величина называется безразмерной. Она может быть относительной, определяемой как отношение одноименных величин (например, относительная диэлектрическая проницаемость), и логарифмической, определяемой как логарифм относительной величины (например, логарифм отношения мощностей или напряжений).

Количественной характеристикой измеряемой величины служит ее размер. Получение информации о размере физической величины является содержанием любого измерения. Чтобы уяснить, что понимается под измерением в метрологии, рассмотрим типы шкал, на основе которых формируется представление об объекте. Различают четыре типа шкал:

шкала наименований,
шкала порядка,
шкала интервалов,
шкала отношений.

Шкала наименований – самая простая из всех типов шкал, это только ярлыки для различия и обнаружения изучаемых объектов (например, масло «крестьянское», масло «любительское»).