Как отмечалось, древнерусский язык унаследовал 4 формы прошедшего времени: 2 простые (аорист и имперфект) и 2 сложные (перфект и плюсквамперфект). Их значения не были связаны с видовыми значениями глагольных основ. Аорист указывал на единое действие, целиком относящееся к прошлому, это время констатации действия. Имперфект указывал на его особенности протекания в прошлом (длительность, повторяемость). Его формы «вклинивались» в аористные при рассказе, когда акцент  делался на одномоментных событиях. Аналитические формы передавали относительность действий в отношении временной оси: перфект обозначал прошлое, актуальное для настоящего (конь умерлъ есть, а я живъ), а плюсквамперфект – предпрошедшее действие (у ярополка жена гръкини бh и бяше была черницею).

Схема образования простых форм: основа инф. +  [с.г.] + суфф. + [с.г.] + окончания. В формах аориста (сигматического типа) первый соединительный отсутствовал, если основа заканчивалась на гласный, в глаголах на согласный он выступал в виде –о- во всех формах, кроме 2-3 л. ед.ч.,  где он имел вид –е-. Второй тематический гласный был в 1 л. мн. и дв. (-о-), 3 мн. (-е-), в других формах отсутствовал. Исконный согласный суфф. *s в различных фонетических условиях мог утрачиваться или же переходить в заднеязычный либо шипящий  в силу действия закономерных звуковых переходов или  процессов аналогии, что порождало чередования в форманте: С // Х // Ш. 

В образовании имперфекта в общеславянском участвовало 2 разновидности суфф.: *–ah (присоединялся к основам на а-, ē-), -ēаh (к остальным основам), в древнерусском они примут единый вид -АХ-. Так как суфф. начинался с гласного, первый соединительный не требовался, второй как –е- входил в форму 2-3 л. ед. ч., как –о- – в формы 1 л. всех чисел и 3 мн., во 2 л. мн. и дв. отсутствовал (по аналогии с аористом). При этом глаголы с основой на зажднеязычный имели формы с 1-м орг. смягч. с общеславянского периода, поскольку к ним присоединялся суфф. с начальным передним гласным: *možah, možaše. Этот же вариант форманта присоединялся к глагольным основам на i-, последний переходил сначала в i-неслоговой, а затем в j, который преобразовывал согласный основы: купляхъ, вожахъ. Полные варианты парадигм простых времен см. табл. 6.