Каркасные алюмосиликаты — минералы, обладающие сильными ионно-ковалентными связями и крупными полостями в структуре.
Средная твердость (4,5-7 по шкале Мооса), невысокую плотность (2,1-2,8 г/см³) и стеклянный блеск.
В некоторых каркасных алюмосиликатах можно выделить структурные элементы, которые определяют наличие цепочечных, слоистых и иных мотивах в их структурах.
Наличие спайности у каркасных алюмосиликатов зависит от наличия цепочечного, слоистого мотивах в структуре. Так выделяю несовершенную, среднюю и совершенную спайность.
Облик кристаллов, как и спайность, является отражением особенностей их структуры. Минералы, у которых установлен цепочечный мотив в каркасе, имеют, как правило, столбчатый или игольчатый облик индивидов и хорошо проявленную спайность (например, натролит). Минералы со слоистым мотивом каркаса образуют обычно пластинчатые или чешуйчатые выделения с совершенной спайностью в одном направлении (например, гейландит).
В названиях минералов нашли отражение особенности их морфологии (скаполит — от греч. столб, десмин — от греч. сноп). Ряд минералов легко узнаются по форме кристаллов и их агрегатам: ортоклаз, данбурит, скаполит, натролит, гейландит, стильбит, лейцит, анальцим, шабазит.
Каркасные алюмосиликаты – в основном светлоокрашенные минералы. В их составе, как правило, отсутствуют элементы-хромофоры, поэтому появление окраски у них обычно связано с механическими вростками других минералов (чужеродная окраска). Такова природа красноватой окраски калиевых полевых шпатов, нефелина и гейландита, обусловленная наличием мельчайших включений оксидов и гидроксидов железа. Типичная для образцов нефелина из Хибинскбго массива зеленая окраска обусловлена присутствием в нем тончайших иголочек эгирина. Другой важной причиной появления окраски у каркасных алюмосиликатов являются дефекты в их кристаллической решетке (электронно-дырочные центры). Такой тип окраски наиболее характерен для каркасных алюмосиликатов с добавочными анионами, яркий пример — лазурит, густо-синяя, сине-зеленая окраска которого обусловлена наличием в полостях каркаса (S₂)- и (S₃)- комплексов.
Во многих случаях правильной диагностике алюмосиликатов помогает знание ассоциаций сопутствующих им минералов. Например, если в образце присутствуют лепидолит (легко запоминающаяся по цвету литиевая слюда), литиевый турмалин — эльбаит (розового, зеленого, синего цвета или часто полихромный), клевеландит (пластинчатый, часто голубоватого цвета альбит) и кварц (типичная ассоциация редкометальных пегматитов), то в этом же образце может присутствовать и поллуцит — минерал, по внешним признакам похожий на кварц, но не встречающийся в других типах минеральных месторождений. Знание ассоциации сопутствующих минералов во многих случаях облегчает диагностику и таких алюмосиликатов, как лейцит, нефелин, лазурит, содалит.