Окраска минералов очень разнообразна и является одним из ведущих диагностических признаков.

Одни из минералов всегда имеют постоянную окраску, другие бывают разного цвета (например, Li-турмалин — эльбаит имеет множество разновидностей, отличающихся друг от друга по цвету: рубеллит — розовый, индиголит — синий, верделит — зеленый).
Минералы могут иметь равномерную окраску, могут встречатся минералы с  неравномерной, пятнистой, секториальной, зональной окраской.

Причины, определяющие окраску минералов, очень разнообразны. В природных химических соединениях различают три рода окрасок по происхождению:

• Идиохроматическая окраска (собственная) минералов связана с типом химической связи, особенностями их химического состава (присутствуют элементы-хромофоры (Fe, Mn, Cr, Си, Ti, V, Co, Ni, в меньшей степени W, Mo, U, TR), дефектами в структуре.
• Аллохроматическая окраска (чужеродная) вызывается механическими примесями в минерале (пузырьками газов, включениями других минералов или органическими частицами). Эта окраска не является постоянной для минерала. Например, кварц, который обычно бесцветен, образует следующие окрашенные разновидности: празем — зеленый кварц с вростками актинолита или хлорита, авантюрин — буровато-красный кварц с мерцающим золотистым отливом из-за блестящих пластиночек гематита, гетита, слюды.
• Псевдохроматическая окраска (ложная) у минералов связана с оптическими эффектами, возникающими у минералов в результате различных причин (побежалость, иризация). «Игра цвета» обусловлена интерференцией падающего света в связи с отражением его от внутренних поверхностей трещин спайности, иногда от поверхности каких-либо включений. Так в лабрадоре, при некоторых углах поворота вспыхивают местами синие и зеленые переливы, обусловленные интерференцией света на параллельно расположенных тончайших пластинах (ламелях) различного по основости плагиоклаза.

Иризирующие пестроокрашенные пленки нередко наблюдаются на слегка окислившейся поверхности борнита — Cu₅FeS₄ (в виде фиолетовых и синих отливов) и др. Подобные пленки на минералах называются побежалостями.

При определении цвета минералов прибегают к сравнительной оценке, сопоставляя его с окраской каких-либо хорошо известных предметов или веществ (молочно-белый, медово-желтый, латунно-желтый, карминно-красный, изумрудно-зеленый, яблочно-зеленый (цвет неспелого яблока), шоколадно-бурый, свинцово-серый, оловянно-белый и др.).

Цвет ряда минералов можно принять как эталонный.

1. фиолетовый — аметист;
2. синий — азурит;
3. зеленый — малахит;
4. желтый — аурипигмент;
5. оранжевый — крокоит;
6. красный — киноварь (в порошке);
7. бурый — пористые разности лимонита;
8. желто-бурый — охристые разности лимонита;
9. оловянно-белый — арсенопирит;
10. свинцово-серый — молибденит;
11. стально-серый — блеклая руда;
12. железно-черный — магнетит;
13. индигово-синий — ковеллин;
14. медно-красный — самородная медь;
15. латунно-желтый — халькопирит;
16. металлически-золотистый — золото.