Обозрение – одна из старейших форм выражения человеческой мысли. Обозрение возникло еще задолго до того, как появились первые газеты, например, в текстах Плутарха (I–II вв.), китайского мудреца Ван-Ан-Ах (XI в.), французского философа Монтеня (XVI в.). Ну а основоположником собственно журналистского обозрения считают Луиса Себастьяна Мерсье (XVII в.): он написал двенадцатитомное произведение под названием «Обозрения Парижа», несколько глав из которого были опубликованы в газете.

В чем особенность текстов Мерсье? Во-первых, автор не считает нужным развертывать перед читателем систему аргументов, которые послужили бы логическим обоснованием центральной идеи. Законы построения текста обозрения таковы, что своеобразие замысла влечет за собой своеобразие изложения. Поэтому-то мысль автора как бы ушла в «подтекст», и факты, привлекшие его внимание, стали центром и основой произведения. Развитие мысли здесь как бы подменено строгим изложением фактов.

Во-вторых, тексту присуща намеренная «безоценочность», что безусловно не свойственно статье или корреспонденции, но является характерной особенностью публицистических произведений обозревательского типа. Это связано с тем, что невозможно сделать односложный вывод, поскольку жизнь в них изображается во многих соотношениях, во всем многообразии проявлений. Односложный вывод способен лишь ослабить впечатление от широкой, разносторонней и «объемной» картины, набросанной обозревателем.

Интересно, что обозрение появляется тогда, когда жанр комментария еще не изобретен, и потому долгое время является жанром «писательским», даже философским.

   В истории нашей журналистики жанр обозрения переживает расцвет в первой половине XIX века. Сам термин «обозрение» известен давно. Но в широкое употребление его ввел В.Г. Белинский. В своей практике Белинский широко пользовался этим жанром, считая его наиболее адекватным для выражения позиции публициста. Также Белинский разработал ряд принципов создания произведений в жанре обозрения. В частности, он считал, что обозреватель должен начинать свой текст с обозначения самых актуальных событий, произошедших в ближайшее время. В.Г. Белинский пишет: «То золотое, прекрасное время, когда наши красноречивые обозреватели, в сердечной простоте, с теплою верою, с полным убеждением, что они делают дело, а не порют вздор, начинали свои обозрения взглядами на состояние земного шара, когда еще на нем не было людей, или с яиц Леды… Обозревателю наших дней не для чего залетать так далеко: он должен начать с предмета, с самого близкого к сердцу всех и каждого…». Также, по мнению критика, строгое изложение мысли должно соседствовать с «публицистическим портретом общества», а использование сатирических приемов создания образа поможет выделить наиболее важные и острые проблемы современности.