Саморазвитие почв, т.е. развитие во времени при относительной стабильности всех остальных факторов-почвообразователей, принято подразделять на 2 последовательных этапа (Караваева, 1982):

1. Развитие от нуль-момента (неизмененной  почвообразующей породы) до образования зрелого профиля, находящегося в какой-то мере в равновесном состоянии с окружающей средой.
2. Квазиравновесное или равновесное существование зрелой почвы.

Сущность первого этапа саморазвития довольно ясна: почвообразование начинается с нуль-момента, когда материнская порода подвергается воздействию факторов почвообразования, в дальнейшем направленность этого этапа заключается в приобретении почвой соответствия природной среде. При этом почва проходит ряд стадий, протекающих довольно быстро, и достигает квазиравновесия (по мнению некоторых исследователей, полного равновесия) со средой.

Первый этап саморазвития имеет разное терминологическое выражение при однозначном его понятийном смысле:

– развитие почвы, или онтогения (Захаров, 1927);

– формирование почвы, или начальный период саморазвития (Роде, 1947);

– малый цикл жизни почвы (Розанов, 1951);

– экзогенез (Lozet, 1956);

– саморазвитие, или онтогенез (Герасимов, Глазовская, 1960);

– прогрессивная, нормальная или поступательная эволюция (Дюшофур, 1970);

– направленное саморазвитие (Таргульян, Александровский, 1976).

Почвы, соответствующие первому этапу саморазвития, также имеют разное терминологическое выражение. С.А. Захаров (1927), называя  эти почвы, употреблял термины «детство» и «молодость». Лозэ называл их ювенильными.

Шоу выделял 5 ступеней зрелости почв:

1)      грубая неразвитая;

2)      молодая слабовыветрелая;

3)      незрелая умеренно выветрелая;

4)      полузрелая значительно выветрелая;

5)      зрелая.

Чаще почвы первого этапа саморазвития называют «незрелыми» (Иенни, 1948) или «молодыми» (Дюшофур, 1970).