Теория массового обслуживания (ее называют также теорией очередей) является основой проектирования и анализа систем массового обслуживания (СМО). К СМО относятся системы разного рода и масштаба, такие, например, как предприятия бытового и медицинского обслуживания, самые разнообразные производственные, информационные, торговые, транспортные, энергетические системы, системы связи и др. Общность таких систем особенно отчетливо выявляется в единстве математических моделей и методов, применяемых при исследовании их деятельности.