Документальный информационный поток формируется из книг и статей в периодических и продолжающихся изданиях, патентных документов, депонированных рукописей. В зависимости от характера обработки содержащихся в них данных, документы принято разделять на первичные и вторичные.

В первичных документах содержатся непосредственные результаты научных исследований и разработок, новые научные сведения, факты, идеи.

Для изучения всего многообразия фактов в избранной теме, исследователь должен использовать различные виды первичных документов, имеющие свои особенности, преимущества и недостатки:

монографии

сборники научных статей

материалы научных конференций

учебники и учебные пособия

официальные издания

диссертации

авторефераты диссертаций

статьи из научных журналов, газет, из продолжающихся изданий

депонированные рукописи

стандарты

научно-технические отчеты

препринты