Языковые знаки отличаются сложным строением. Они образуют несколько систем, которые вступают между собой в определенные отношения и создают более сложную общую систему. Язык - это система подсистем, каждая из подсистем имеет свои элементы. Языковая система - иерархически организованная система, находящаяся в постоянном движении и изменяющаяся в зависимости от условий коммуникации.
Язык начали изучать именно как систему в XX в. Идея системного описания языка принадлежит Ф. де Соссюру. Чтобы выявить системные свойства, нужно обнаружить в изучаемом объекте структуру, описать элементы, установить все множество отношений между ними. В языке много единиц, каждая несет определенного рода информацию и может быть интерпретирована с точки зрения знака.
Единицы языка объединяются в категории и ярусы по типовым отношениям. Языковая система представляет собой многоуровневую структуру. Уровни в языке находятся между собой в иерархических отношениях. Единицы более низкого уровня функционируют в составе единиц более высокого уровня. С точки зрения внутрисистемных ролей единицы языка выполняют номинативную, коммуникативную и строевую функции. Единицы низшего уровня составляют единицы высшего уровня, выполняя строительную функцию.
Предложение - комплексная знаковая единица. Это суперзнак, состоящий из знаков разных уровней языка, которые в составе предложения реализуют свои коммуникативные функции. Единица синтаксического уровня - основная, базовая, центральная, так как именно она осуществляет основные функции языка - является средством общения и передачи информации.
Собственно знаковыми являются единицы лексического уровня - лексемы (слова), так как они имеют и план выражения и план содержания и являются знаковыми информаторами. Слово обладает всеми функциями знака, оно обозначает предмет действительности, может быть соотнесено с конкретным значением и используется человеком в коммуникативных целях. Коммуникативная функция словом реализуется не самостоятельно, а в составе единицы синтаксического уровня - предложения. Лексемы образуются из морфем, которые в свою очередь состоят из фонем.
Морфема имеет план выражения и план содержания, но реализует свое значение не самостоятельно, а совместно с другими морфемами. Например, в структуре модели "основа глагола + суффикс -тель" (учитель, руководитель, посетитель, каратель) суффикс номинует лицо; общее значение словообразовательной модели 'лицо по действию' складывается из корневой и суффиксальной морфемы. Морфема знаковая единица, но не самостоятельная, а связанная (она выступает совместно с другими единицами: книг-а, рас-пре-дел-и-тель-
), поэтому морфему называют полузнаком.
Фонема не обладает функцией означивания, у нее нет плана содержания. Она не является полноценным знаком - это субзнак. Ее функция строительная - она строит знаки.
| Уровень языка | Тип знака | Функция знака | Знак языковой системы | Особенность языкового уровня |
| Синтаксический | Суперзнак | Коммуникативная | Предложение | Единицы высшего уровня строятся каждый раз заново из разных знаков языковой системы. |
| Лексический | Собственно знак | Номинативная | Лексема | Основной языковой уровень. |
| Морфемный | Знак | Слово- и формообразующая | Морфема | Морфемы не являются самостоятельными единицами. Это связанные знаки. |
| Фонетический | Субзнак | Смыслоразличительная | Фонема | Единицы этого уровня не имеют плана содержания. |