К инструментальным методам относятся: палатография, при помощи которой устанавливаются места соприкосновения языка с нёбом при звукообразовании, тензопалатография для измерения силы артикуляции, рентгенография, позволяющая видеть положение органов речи и их движение, осциллография, позволяющая определять длительность, высоту и интенсивность звуков, спектрография, дающая общую акустическую картину звука.
Речь доступна для восприятия благодаря материальности своих знаков. Знаки эти - звуковые при устном общении и графические при письменном. Изучением звуковой стороны языка занимается фонетика, один из разделов языкознания.
Термин фонетика происходит от греч. pf
n
(звук, голос, шум, речь). Фонетика изучает звуки речи и правила их сочетания в слове и потоке речи, инвентарь звуков, их синтез, звуковые законы. Из всех основных разделов лингвистики фонетика - самый молодой. В европейском языкознании до ХIХ в. не различались звуки и буквы, не осознавался тот факт, что план выражения естественного языка исчерпывается звуками.
Отдельные разделы фонетики обладают либо особым предметом исследования, либо особым методом исследования, либо особой точкой зрения на звуки. Предметом изучения сегментной фонетики является способ образования и свойства отдельных звуков. Предмет супрасегментной фонетики, или просодики - звучание более крупных отрезков речи: слогов, слов, синтагм, фраз. Специфические инструментальные методы исследования обособляют экспериментальную фонетику.
Автономную область фонетики образует фонология, или функциональная фонетика, изучающая звуки лишь в той мере, в какой они способствуют различению смыслов. Фонология возникла позже других разделов фонетики. Она вырабатывает системный взгляд на фонетический уровень, исследует структурные и функциональные закономерности звукового строя языка.
Историческая фонетика имеет дело лишь с фактами письменности, она не может анализировать звуки непосредственно, поэтому это наименее "звуковой" раздел фонетики.