Способами получения и построения научного знания о социальной действительности являются социологические методы, включающие в себя научные принципы (правила, нормы), совокупность приёмов и средств, порядок действий по отбору и интерпретации фактов.

Для социологических исследований важно понятие выборки.

Выборка конструируется таким образом, чтобы при минимуме объектов с необходимой степенью гарантии представить всю генеральную совокупность, но ошибки при организации выборки неизбежны. Поэтому важна репрезентативность выборки.

Строго репрезентативную выборку гарантировать невозможно, поэтому оговаривают ошибку выборки; она может быть от 1 до 5 %. Если больше 5, то суждение считается недостоверным. Объём выборки зависит от уровня однородности изучаемых объектов: чем более они разнородны, тем больше величина статистической ошибки, соответственно тем больше должен быть и объём выборки.

Типы выборки:

• случайная – каждый член генеральной совокупности может попасть в выборку. Например, в урну закладываются номера, соответствующие фамилиям людей, по принципу лотереи выбирают нужное количество, номера в урну не возвращаются;
• систематическая – по алфавитному списку, где определяется шаг, например, каждый пятый, десятый, пятнадцатый и т.д.;
• типическая – объекты распределяются по типам и случайно выбираются единицы исследования из трёх совокупностей;
• серийная (гнездовая) – сначала выделяются типы объектов, затем случайно выбираются несколько объектов и в рамках этих объектов опрашиваются все члены коллектива, например, проводится опрос на выявление читательских вкусов и интересов студентов, отбираются несколько студенческих групп, а в них опрашивается каждый студент.

Репрезентативность выборки означает, что выбор респондентов не тенденциозен, не подгоняется под гипотезу, а у всех членов генеральной совокупности был одинаковый шанс попасть в выборку.