Задача генератора кода - построение эквивалентной машинной программы по программе на входном языке. Обычно в качестве входного для генератора кода служит некоторое промежуточное представление программы. В свою очередь, генерация кода состоит из ряда специфических, относительно независимых подзадач: распределение памяти (в частности, распределение регистров), выбор команд, генерация объектного (или загрузочного) модуля. Конечно, независимость этих подзадач относительна: например, при выборе команд нельзя не учитывать схему распределения памяти, и, наоборот, схема распределения памяти (регистров, в частности) необходимо ведет к генерации той или иной последовательности команд. Однако удобно и практично эти задачи все же разделять и при этом особо обращать внимание на их взаимодействие.

В какой-то мере схема генератора кода зависит, от формы промежуточного представления. Ясно, что генерация кода из дерева отличается от генерации кода из троек, а генерация кода из префиксной записи отличается от генерации кода из ориентированного графа. В то же время все генераторы кода имеют и много общего и основные применяемые алгоритмы отличаются, как правило, только в деталях, связанных с используемым промежуточным представлением.