В отличие от обычных, тепловых источников излучения лазер даёт свет, обладающий целым рядом особых и очень ценных свойств.

1.  Лазерное излучение когерентно и практически монохроматично. До появления лазеров этим свойством обладали только радиоволны, излучаемые хорошо стабилизированным передатчиком. А это дало возможность освоить диапазон видимого света для осуществления передачи информации и связи, тем самым существенно увеличив количество передаваемой информации в единицу времени.

2.  Из-за того, что вынужденное излучение распространяется строго вдоль оси резонатора, лазерный луч расширяется слабо: его расходимость составляет несколько угловых секунд. Все перечисленные качества позволяют фокусировать лазерный луч в пятно чрезвычайно малого размера, получая в точке фокуса огромную плотность энергии.

3.  Лазерное излучение большой мощности имеет огромную температуру. Связь между энергией равновесного излучения E данной частоты n и его температурой T задает закон излучения Планка. Поскольку лазерное излучение практически монохроматично, а плотность энергии (её количество в единице объёма) может быть чрезвычайно велика, температура излучения способна достигать огромной величины. Так, например, импульсный лазер мощностью порядка петаватта (10¹⁵ Вт) имеет температуру излучения около 100 миллионов градусов.

Рассмотрим теперь перечисленные свойства более подробно.