Типы и виды изданий складывались исторически. Когда-то научные трактаты излагались в форме художественного произведения. Постепенно по мере дифференциации человеческих знаний из синкретически-нерасчлененной литературы обособлялись отдельные виды ее. Из той же научной выделилась учебная и научно-популярная литература; отделилась в самостоятельную и художественная, так же как и все остальные виды. В последнее время особенно интенсивно развивается научно-информационная литература, что обусловлено темпами научно-технического прогресса, общественной потребностью в ней.

Между некоторыми из существующих ныне типов литературы нельзя провести строгие границы. Это трудно осуществить потому, что типология литературы еще не разработана, за исключением художественной литературы, типологические особенности которой выявлены литературоведением, лингвистикой и стилистикой.

На самом деле типология литературы – еще одна междисциплинарная проблема наряду с другими. Между тем разработка всех видов литературы и их жанровой структуры необходима и книговедению в целом, и одному из его важнейших разделов – книгоиздательскому и редакционно-издательскому знанию. В итоге взаимосвязанными оказываются две  проблемы: типология литературы и типология изданий, так как от того, к какому виду литературы относится конкретное произведение, во многом зависит типологическое моделирование будущего книжного издания.

В универсальной схеме классификации изданий их типы и виды совмещены, что обусловлено как трудностями в четком определении их различий, так и тем, как они тесно взаимосвязаны между собой. С конца XX в. все более широкое распространение получают электронные издания, которым посвящаются особые исследования и отдельный стандарт – ГОСТ 7.83-2001.

По определению Г.Н. Швецовой-Водка, «типы изданий – это группы изданий, отличающиеся целевым и читательским назначением, а также определяемыми им особенностями в отборе произведений и их подготовке к опубликованию, структуре издания, составе и характере вспомогательного аппарата». Исходя из этой формулировки, общие принципы типологии книжных изданий с достаточным основанием можно рассматривать пока на примере одного вида литературы – художественной, потому что этот вид литературы и раздел книговедения разработан достаточно глубоко.