Хотя на планете имеется огромное количество воды (табл. 2.1), бóльшую ее часть (примерно 95 % всего объема) нельзя непосредственно использовать для питья, сельского хозяйства или промышленности, так как это соленые морские воды. Только 5% воды пресные, однако и они большей частью законсервированы в ледниках и полярных льдах. В конечном итоге оказывается, что только 0,01% всей воды на Земле можно непосредственно использовать для потребления (эти ресурсы можно представить как каплю по сравнению с большим ведром всей остальной воды). И даже из них значительная часть находится в реках и озерах тех регионов мира, где проживает сравнительно немного людей. Это, например, северная часть Евразии и Северной Америки. Таким образом, бóльшая часть пресной воды труднодоступна.

Истощение водных ресурсов происходит в связи с уменьшением их количества в ряде регионов при изменении климата, а также с загрязнением воды, что особенно заметно в развивающихся странах с быстро растущим населением. Уже сейчас каждый третий житель Земли не имеет возможности пользоваться чистой питьевой водой. Дефицит водных ресурсов обостряется по мере роста населения и потребления воды, а также ухудшения ее качества таким образом, что к 2025 г. уже 2/3 населения Земли не будет иметь доступ к чистой питьевой воде  (рис. 2.22). Проблема становится не только геоэкологической, но и геополитической.

 

Рис. 2.22. Прогноз водообеспеченности стран мира на 2025 г.

(по материалам Института водных проблем РАН, 2009)