ГЭС являются достаточно эффективным источником энергии, при этом они обладают рядом достоинств и недостатков. Преимущества ГЭС:
- использование неисчерпаемого и возобновимого ресурса;
- могут работать в пиковом режиме, сбрасывая огромные массы воды и резко увеличивая выработку энергии;
- простота технологических процессов, поэтому в смену работает 10 человек;
- высокая производительность труда из-за высокой автоматизации производства;
- очень высокий коэффициент полезного действия (более 80%);
- высокая маневренность, т. е. возможность практически мгновенного автоматического запуска и отключения любого требуемого количества агрегатов, что позволяет использовать мощные ГЭС либо в качестве максимально маневренных «пиковых» электростанций, обеспечивающих устойчивую работу крупных энергосистем, либо в период суточных пиков нагрузки энергосистемы, когда имеющихся в наличии мощностей ТЭС не хватает;
- экологические.
Поэтому себестоимость производимой ими электроэнергии в 4-6 раз ниже, чем на ТЭС.
К недостаткам ГЭС можно отнести:
- затопление земель – неизбежность при образовании водохранилищ: на 1991 г. затоплено от 6 до 12 млн. земель, в т.ч. ½ - сельскохозяйственные, много лесных угодий затоплено в Сибири – результат бесхозяйственности и несогласованности Министерств;
- усиление сейсмической активности в горных районах;
- подъём грунтовых вод и заболачивание прилегающих территорий, что снижает их продуктивность;
- изменения микроклимата, особенно в Сибири – ледяной смог зимой и охлаждающее влияние летом;
- ущерб рыбному хозяйству из-за гибели рыбы на водозаборах многократно превышает продукцию рыборазводных заводов;
- отселение людей: за весь период гидростроительства переселено около 1,1 млн чел. – это не всеобщее переселение, но для жителей существенные социальные сдвиги;
- высокие затраты на сооружение по сравнению с ТЭС;
- длительность строительства (10-15 лет);
- индивидуальность проекта – нет двух одинаковых ГЭС;
- большой объём земляных работ;
- большие трудозатраты на этапе строительства, больше, чем у ТЭС и АЭС;
- огромные капитальные вложения, которые окупаются через 20 лет, тогда как экономически выгодным считается срок 8 лет.