Электроэнергетика – базовая отрасль, развитие которой является непременным условием развития экономики и других сфер жизни общества. Электроэнергетика как составная часть ТЭК страны объединяет все процессы генерирования, передачи, трансформации и потребления электроэнергии.

Электроэнергетика оказывает большое воздействие на территориальную организацию хозяйства: позволяет осваивать ТЭР удаленных восточных и северных районов; развитие магистральных высоковольтных линий способствует более свободному размещению промышленных предприятий; крупные ГЭС притягивают к себе энергоемкие производства; в восточных районах электроэнергетика является отраслью специализации и служит основой формирования территориально-производственных комплексов (кластеров).

В развитии отечественной энергетики условно можно выделить шесть этапов.

1. Зарождение электроэнергетики (1880-е – 1917 г.).

Первая электростанция появилась в России в 1883 г. К началу XX в. были построены мелкие электростанции средней мощностью 1,4 тыс. кВт. Создавались они в районах потребления энергии на привозном топливе, иностранном оборудовании и капитале.

К 1913 г. дореволюционная Россия занимала 8 место в мире по производству электроэнергии.

Собственно развитие мощной отрасли начинается в советский период.

2. Этап становления(1920 – конец 1950-х гг.) связан, в первую очередь, с реализацией плана ГОЭЛРО. Это – 15-летняя программа энергетического вооружения и коренной перестройки экономики России на базе её электрификации. Было намечено построить 30 электростанций (20 ТЭС и 10 ГЭС) суммарной мощностью 1,78 млн. кВт для производства 8,8 млрд. кВт ч в год. В программе заложены основные принципы развития советской энергетики и экономики:

• опережающие темпы развития энергетики по сравнению с другими отраслями;
• концентрация (строительство крупных электростанций);
• ориентация на отечественные топливно-энергетические ресурсы, в т.ч. местного использования;
• комплексное использование водных ресурсов;
• создание энергосистем, строительство ЛЭП, централизованное распределение электроэнергии;
• комбинированное производство электроэнергии и теплоты для теплофикации крупных городов;
• техническое перевооружение всех отраслей на базе электрификации.

Реализация этого плана позволила осуществить первую в стране энергетическую революцию – перейти от дров как основного топлива к углю. Изменилась структура производства первичных энергоресурсов: добыча угля увеличилась с 1928 по 1955 гг. в 10 раз, а его доля в производстве энергоресурсов – с 29 до 59 %. При этом доля дров, торфа снизилась с 56 до 18%.