Дисперсными системами называются гетерогенные системы, состоящие из двух или более фаз, с сильно развитой поверхностью раздела.
Вещество, распределенное в объеме другого, называется дисперсной фазой, а второе вещество, представляющее собой непрерывную фазу, называется дисперсионной средой.
Обязательным условием получения дисперсных систем является взаимная нерастворимость диспергируемого вещества и дисперсионной среды. Например, нельзя получить дисперсную систему NaCl – H2O, H2O – сахар, но можно получить, бензол – вода, Fe(OH)3 – H2O.
Дисперсные системы с течением времени могут изменяться. Частицы, которые образуют дисперсную фазу в жидкой или газовой среде, могут исчезать, возникать вновь, укрупняться, дробиться и перемещаться. Все эти явления происходят при одном неизменном условии – сохранении раздробленности вещества, составляющего дисперсную фазу.
Раздробленность сообщает дисперсной системе следующие новые качества:
Чем меньше размер частиц, тем больше удельная поверхность. Если размер частиц меньше определенного значения, то дисперсионная система становится седиментационно устойчивой. В этих системах частицы могут находиться продолжительное время во взвешенном состоянии. Рост частиц способствует оседанию (седиментации) и дисперсная система становится неустойчивой.