Среди традиционных методов познавательной деятельности журналиста прежде всего выделяют метод наблюдения. Применяя его, журналист получает те данные, которые можно определить как «факты живого наблюдения». Наблюдение, в отличие от других профессиональных журналистских методов сбора информации, дает возможность получить непосредственное знание о реальном объекте, поскольку оно основано на личном, чувственном его восприятии. От обыденного, бытового созерцания событий, которое часто носит непреднамеренный, случайный характер, журналистское наблюдение отличается своей целенаправленностью.
Объектом журналистского наблюдения могут быть и относительно простые, и исключительно сложные процессы, события или ситуации, конкретные люди, чьи действия значимы для общества.
Метод наблюдения активно используется в журналистской практике, так как, во-первых, журналист, включаясь в некое событие, имеет возможность проследить динамику его развития. Во-вторых, непосредственное наблюдение за поведением людей позволяет увидеть неприметные на первый взгляд детали, характерные личностные черты. Информация, почерпнутая из такого рода наблюдений, всегда отличается живостью и достоверностью. В-третьих, журналист, будучи очевидцем события, сам фиксирует наиболее значимые его моменты и в своих оценках независим от чьего-либо мнения.
Включаясь в наблюдение, журналисту стоит помнить о возможных объективных и субъективных сложностях. Журналист чаще всего имеет дело с какими-то частными и неповторимыми ситуациями, которые не всегда можно заново «проиграть». Проблема состоит в необратимости тех или иных явлений социальной жизни. Говоря о субъективных трудностях, нужно обратить внимание на то, что журналист сталкивается с человеческими эмоциями, с порой сложными и даже конфликтными межличностными отношениями. В данном случае на качество первичной информации могут повлиять и субъективные оценки людей, их ценностные ориентации, устоявшиеся представления и стереотипы, интересы и т. д. Люди могут изменить тактику своего поведения, если узнают, что за ними наблюдают.
Существует несколько видов журналистского наблюдения:
- прямое или косвенное (в зависимости от контакта журналиста с изучаемым объектом);
- кратковременное или длительное (временной отрезок действия метода);
- открытое и скрытое (открытость журналиста);
- невключенное и включенное (в первом случае автор наблюдает за событием со стороны, во втором является активным участником изучаемой ситуации, «меняет профессию»).