Региональные стратиграфические подразделения - это совокупности горных пород, сформировавшиеся в определенные этапы геологической истории крупного участка земной коры, отражающие особенности осадконакопления и последовательность смены комплексов фаун и флор, населявших данный участок.

В состав региональных стратиграфических подразделений входят горизонт и слои с географическим названием.

Географическое распространение основного регионального стратона - горизонта - ограничивается геологическим регионом, палеобассейном осадконакопления, палеобиогеографической областью.

Геологический регион в "Кодексе" (2006) трактуется как синтетическое понятие, заключающее в себе и бассейн осадконакопления, и органический мир, его населяющий, а также в какой-то степени историю соответствующего участка земной коры, по крайней мере, до первого коренного изменения тектонического режима и структуры.

Горизонт как стратиграфическое подразделение, объединяющее по простиранию разнофациальные толщи, которые отвечают определенному этапу геологического развития региона (включая развитие органического мира и осадконакопление), в 1918 г. обосновал Н.И. Андрусов. В "Кодексе" (2006) взят за основу горизонт в понимании Н.И. Андрусова.

Стратиграфическим границам региональных подразделений могут отвечать изменения режима и перерывы в осадконакоплении, существенные изменения биоты или климата, структурные перестройки в геологическом регионе.

Латеральные границы регионального подразделения определяются пределами географического распространения входящих в его состав стратиграфических подразделений.

Горизонт, являясь подразделением комплексного обоснования, на практике может иметь различные ведущие признаки. В одних случаях он непосредственно отражает этапы собственно геологического развития региона. При этом смежные по разрезу горизонты обычно (иногда резко) отличаются по литологическому составу, то есть знаменуют изменение условий осадконакопления и соответствующие изменения состава толщ. Палеонтологическая характеристика здесь служит дополнением к литологической и несет корреляционную службу.

Горизонты в докембрийских образованиях, а также в преимущественно "немых" вулканогенных и других толщах устанавливаются на основе литолого-фациальных или петрографических особенностей пород при учете изотопно-геохронометрических и палеонтологических данных.

Для фанерозоя горизонты устанавливаются на основе литолого-фациальных особенностей отложений с учетом их палеонтологических характеристик. Горизонты, установленные на биостратиграфической основе, латерально охватывают чаще всего палеобиографическую область (провинцию) и могут быть названы региоярусами.

Горизонты четвертичной системы выделяются преимущественно на климатостратиграфической основе.