Поплавки применяют для измерения расхода воды в следующих случаях:

-         для определения границ мертвого пространства (глубинные поплавки);

-         для измерения малых скоростей течения на вертикали, когда они меньше предельной скорости вертушки – 0,08 м/с, например, при заросшем русле (глубинные поплавки);

-         при интенсивном ледоходе в качестве поплавков используют отдельные льдины (поверхностные поплавки);

-         при повреждениях вертушки, плавсредства или переправы (поверхностные поплавки);

-         для разовых приближенных определений расхода воды на необорудованных створах и при рекогносцировке (поверхностные поплавки);

-         в период половодья и паводков на больших реках (аэрогидрометрическим способом).

На малых и средних реках скорости течения измеряются поплавками в тихую погоду при скоростях ветра не более 2-3 м/с, на больших реках –  при ветре не более 5 м/с, с обязательным измерением скорости и направления ветра для введения поправок.

При измерении скорости течения поплавками все остальные работы по определению расхода воды производятся так же, как и в случае измерения расхода вертушкой. При этом детальный способ измерения скоростей не применяется.

Глубинный поплавок (рис. 18) служит для измерения малых (не более 0,15 м/с) скоростей течения. Состоит глубинный поплавок из двух соединенных между собой капроновой нитью поплавков – маленького поверхностного и большого глубинного, погружаемого на определенную глубину. Поверхностный поплавок изготавливается из легких материалов (пенопласт, пробка) и имеет плавучесть, достаточную для поддержания на глубине глубинного поплавка. Размеры поверхностного поплавка должны быть в 4-5 раз меньше глубинного.

Нижний поплавок делается из соединенных накрест пластмассовых пластинок или из проваренного в олифе деревянного шарика диаметром 4-5 см с грузом. Масса его подбирается таким образом, чтобы он медленно тонул.

Створы для определения расстояния, пройденного глубинным поплавком, устраиваются из трех горизонтальных реек, расположенных на гидрометрическом судне параллельно через 1 м (рис. 18).

Измерение скоростей течения в определенной точке на каждой вертикали производится в следующем порядке:

1.      Рейки-створы устанавливают так, чтобы они были перпендикулярны направлению течения.

2.      Пуск поплавка производится с помощью шеста на расстоянии около 0,5 м выше верхнего створа так, чтобы он проходил не ближе одного метра от борта судна.

3.      В момент прохождения верхнего поплавка через верхний створ включают секундомер. При продолжительности хода поплавка между двумя соседними створами более 20 с секундомер останавливается в момент прохождения через средний створ. В этом случае записывают время прохождения поплавком расстояния 1 м. Если продолжительность хода поплавка между двумя соседними створами менее 20 с, секундомер останавливается в момент прохождения через нижний створ. В этом случае записывают время прохождения поплавком расстояния 2 м. Для извлечения поплавка удобно применять крючок из проволоки, закрепленный на шесте.

4.      В каждой точке по вертикали поплавок пускают не менее 3-х раз. Если крайние величины продолжительности хода поплавка отличаются на 10%,  производят еще два пуска.

5.      Данные измерений на каждой вертикали заносят в книжку расхода с изменением названий граф по следующей форме (таблица 3).

Расстояние между створами, м	Номер поплавка					Средняя продолжительность хода, с	Скорость м/с
	1	2	3	4	5
1	23	25	24	­	­	24	0,04
2	34	36	35	­	­	35	0,06