Языковые ситуации делятся на экзоглоссные и эндоглоссные, сбалансированные и несбалансированные.
Экзоглоссная языковая ситуация – ситуация, при которой общение в административно-территориальном объединении и в этнической общности обслуживается совокупностью языков.
Эндоглоссная языковая ситуация – ситуация, при которой общение в административно-территориальном объединении и в этнической общности обслуживается совокупностью подъязыков, функциональных стилей одного языка.
Сбалансированная языковая ситуация – ситуация, при которой общение в административно-территориальном объединении и в этнической общности обслуживается функционально равнозначными языками или подъязыками.
Несбалансированная языковая ситуация – ситуация, при которой общение в административно-территориальном объединении и в этнической общности обслуживается функционально неравнозначными языками или подъязыками. Различают официальную и фактическую сбалансированность. Официальная сбалансированность – это законодательное определение равных государственных функций языков. Фактическая сбалансированность – равноправие языков в фактическом их использовании населением.
Комбинация признаков дает следующие типы языковых ситуаций.
Такой тип языковой ситуации представлен в современной Швейцарии, в которой официально действуют 4 государственных языка: немецкий, итальянский, французский, ретороманский. Это тип официальной сбалансированности, практически сбалансированности нет, так как двуязычие создается за счет изучения других языков теми, у кого родным является ретороманский язык вследствие малочисленности этноса, для которого ретороманский язык является родным.
В Бельгии французский и фламандский языка официально признаны как юридически равноправные, оба языка используются в государственном управлении, в армии, на них издаются законы. Но экономическое и социально-политическое доминирование франкоязычных бельгийцев приводит к реальному доминированию французского языка. Двуязычие создается за счет усвоения французского языка фламандцами, но не наоборот. Подобная ситуация характерна и для Финляндии: официально государственными языками являются шведский и финский, но на финском языке говорят 93 % населения.
Экзоглоссные несбалансированные ситуации являются наиболее массовым типом ситуаций.
Возможна двухкомпонентная языковая ситуация: в административной единице функционируют язык, который обслуживает обиходное общение, и язык-макропосредник.
Например, на полуострове Бретань бретонский язык используется крестьянами и рыбаками как разговорный, функции литературного языка и язык-макропосредника выполняет французский язык.
Эндоглоссные сбалансированные ситуации характеризуются наличием нескольких подсистем одного языка, которые равноценны в функциональном отношении – обслуживают все сферы общения. Такие ситуации существовали до формирования национальных литературных языков, например, в Германии до ХV в., что в настоящее время вряд ли возможно. Ученые описывали существование такой ситуации в Сомали в конце ХХ в.: национальный язык функционировал как совокупность диалектов, литературный язык не сформировался.
Эндоглоссные несбалансированные ситуации существуют в абсолютном большинстве однонациональных государств, например, в настоящее время в Дании континуум языковой коммуникации осуществляется в варианте функционального распределения: литературный язык и диалект. В Италии в настоящее время существует трехкомпонентная языковая ситуация, потребности общения обслуживаются тремя подсистемами: литературный язык, региональная форма литературного языка, диалект.