Макс Планк

Макс Планк (1858-1947) родился в семье профессора юридического факультета Кильского университета. Физику он полюбил с детства, навсегда запомнив день, когда на уроке в гимназии он услышал об одном физическом законе - законе сохранения энергии. "Представьте себе, - говорил учитель, - рабочего, который поднимает кирпич на верх строящегося дома. Затраченная им энергия не пропадет. Возможно однажды, спустя много лет, кирпич расшатается и упадет вниз на голову случайного прохожего". Мальчик был поражен. Ему стало ясно, что мир познаваем, что среди бесконечного множества связей человек в состоянии обнаружить закономерности. Он решил, что непременно станет физиком.

Когда юный Планк готовился к поступлению в университет, ему удалось встретиться с деканом. "Физика - область знания, в которой уже почти все открыто, - мрачно констатировал профессор. Все важные открытия уже сделаны. Едва ли Вам имеет смысл поступать на физический факультет". Замечание декана не обескуражило Планка, более того, он стал заниматься термодинамикой, той частью физики, к которой другие ученые потеряли всякий интерес. В термодинамике он к тому же избрал раздел, к которому, по выражению его коллег, "буквально никто не проявил интереса".

Планк учился сначала в Мюнхенском, а затем в Берлинском университете, где был собран цвет немецкой науки. Самым известным из всех ученых был Герман фон Гельмгольц, профессор физики, установивший закон сохранения энергии. Говорили, что "после Бисмарка и старого Кайзера фон Гельмгольц стал знаменитой личностью во всей Германской империи". Однако лекции великого физика оказались скучными, читал он медленно и тихо, писал крошечными буквами на доске, часто ошибался. Со студентами он практически не общался. Не лучше оказался и другой профессор, Густав Кирхгоф, который очень тщательно готовился к лекциям, но "… каждая фраза была взвешена и продумана. Ни одного лишнего слова <…> сухо и монотонно". Однако Планк упорно посещал эти лекции, даже когда слушателей было всего двое. Главное - он очень много работал самостоятельно, перечитал массу книг, большинство из которых было по термодинамике. Вопреки распространенному мнению, что здание термодинамики возведено и что оно совершенно по своей форме, он считал, что "так как теплота проявляется во всех физических системах, сфера применения термодинамики неограниченна".

В 1880 г., после получения докторской степени, Планк стал приват-доцентом в Мюнхенском университете и по-прежнему занимался исследованиями законов термодинамики. Вскоре Планк получил признание. В 1887 г. он написал конкурсное сочинение на премию философского факультета Геттингенского университета. Ему была присуждена вторая премия, первая - никому. Оказалось, что Гельмгольц дискутировал с одним профессором Геттингенского университета, и Планк в своей работе занял позицию Гельмгольца. Жюри критиковало эту часть работы и из солидарности со своим профессором присудило вторую премию. Зато фон Гельмгольц узнал о Планке, прочитал его работу, одобрил и вскоре предложил место в Берлинском университете, где Планк продолжил заниматься вторым началом термодинамики.

Внешне в 31 год Планк мало походил на профессора. Однажды он забыл, в какой аудитории читает, и зашел в канцелярию узнать, где читает профессор Планк. Старик, который ведал канцелярией, похлопал его по плечу: "Не ходите туда, юноша. Вы еще слишком молоды, чтобы понимать лекции нашего мудрого профессора Планка".

Планк никогда не имел ни лаборатории, ни учеников и работал в одиночку. Как человек он был в высшей степени аккуратен, сдержан, уравновешен, держался всегда сухо и официально, носил черный костюм и туго накрахмаленные сорочки. В науке Планк был энергичным, работоспособным, преданным делу ученым.