Aмериканский биохимик, удостоенный в 1959 г. Нобелевской премии по физиологии и медицине (совместно с С. Очоа) за открытие механизма биосинтеза нуклеиновых кислот. Родился 3 марта 1918 г. в Нью-Йорке. Окончил Сити-колледж в Нью-Йорке и Рочестерский университет. В 1942 г. был офицером медицинской службы Береговой охраны США. В 1942–1952 гг. работал в Национальном институте здоровья в Бетесде, в 1947 г. в течение года – в Медицинской школе Нью-Йоркского университета в качестве приглашенного исследователя в лаборатории Очоа. С 1953 г. по 1959 г. – руководитель отдела микробиологии университета Дж. Вашингтона в Сент-Луисе (шт. Монтана), с 1959 г. – профессор факультета биохимии Станфордского университета, до 1969 г. – декан факультета.
Первые работы Корнберга посвящены промежуточным продуктам метаболизма и ферментам, участвующим в их образовании. Эти исследования привели к открытию химических реакций, ответственных за синтез флавинадениндинуклеотида и дифосфоуридиннуклеотида – коферментов, участвующих в окислительно-восстановительных процессах в клетке. Исследуя механизм синтеза нуклеотидов – мономерных единиц ДНК и РНК, – Корнберг подошел к проблеме их соединения друг с другом (полимеризации). Выделил и очистил фермент, называемый теперь ДНК-полимеразой, который катализирует копирование (репликацию) ДНК при делении клетки. Используя в качестве матрицы природную ДНК, Корнберг впервые осуществил синтез функционально активной ДНК in vitro.