Локальная вычислительная сеть (ЛВС) – группа ЭВМ, а также периферийное оборудование, объединенные в пределах одного или нескольких близлежащих зданий автономными (не арендуемыми) высокоскоростными каналами передачи цифровых данных (проводными: витая пара, коаксиальный кабель, оптоволоконный кабель или беспроводными: радиоканал, инфракрасный канал). Служит для решения информационных задач (например, в рамках какой-либо организации), а также совместного использования объединенных информационных и вычислительных ресурсов. ЛВС могут иметь в своем составе средства для выхода в Интернет.

Каждый компьютер, включаемый в локальную сеть, должен иметь сетевую плату, в разъем которой и подключается связующий кабель. Кабели, выходящие из различных компьютеров, объединяются в устройстве, называемом сетевой концентратор (switch, HUB). Сетевые концентраторы также могут иметь связь друг с другом, объединяя вместе подсети различных участков здания. Таким образом, обеспечивается прохождение сигналов между всеми устройствами, включенными в сеть.

Преимущества работы в локальной сети:

• возможность хранения данных персонального и общего использования на дисках файлового сервера;

• возможность постоянного хранения ПО, необходимого многим пользователям, в единственном экземпляре на дисках файлового сервера;

• обмен информацией между всеми компьютерами сети;

• одновременная печать всеми пользователями сети на общесетевых принтерах;

• обеспечение доступа с любого компьютера локальной сети к ресурсам Интернета при наличии единственного коммуникационного узла глобальной Сети.