Первый ароматический углеводород – бензол – был выделен М. Фарадеем в 1825 г.; Фарадей установил его брутто-формулу – С₆H₆. Термин «ароматический» возник потому, что многие соединения были выделены из различного рода ладанов, ароматических масел и бальзамов. Строение бензола и других ароматических углеводородов (аренов) оставалось загадкой, поскольку, являясь формально ненасыщенным соединением, они были удивительно инертны в реакциях присоединения. Бензол не взаимодействует с перманганатом калия, не присоединяет бром, как это присуще ненасыщенным соединениям. По поведению в реакциях и общей устойчивости напоминает, скорее, алканы.