Углеводы (природные и синтетические) составляют обширную группу соединений, которая делится на мономеры (моносахариды) и продукты их конденсации – полисахариды. Моносахариды и полисахариды отличаются отношением к гидролизу.

Под термином «моносахариды» понимают полиоксикарбонильные соединения с непрерывной углерод-углеродной цепью. Они не гидролизуются с образованием более простых сахаров. Полисахаридами называют высокомолекулярные углеводы, при гидролизе которых получаются сотни и тысячи молекул моносахаридов. Молекулы моносахаридов в полисахариде связаны между собой гликозидными связями.