Альдегиды и кетоны отличаются наличием карбонильной группы >С=О.
Карбонильная группа поляризована по связи С-О:
Альдегиды и кетоны можно рассматривать как производные алканов, у которых одна из метильных (-СН3) или метиленовых групп (-СН2-) заменена на карбонильную группу:
Кетоны имеют в качестве заместителей при карбонильной группе два алкильных радикала, тогда как в альдегидах один заместитель – алкильная группа, другой – водород. Такое различие приводит к существенным различиям в химических свойствах (см. ниже).