Железо, кобальт и никель расположены в 8, 9 и 10 группах Периодической системы химических элементов Д.И. Менделеева соответственно.

Элементы триады железа имеют следующие конфигурации валентных электронов: Fe – 3d⁶4s², Co – 3d⁷4s², Ni – 3d⁸4s². В триаде железа ярко проявляется горизонтальная аналогия, характерная для d-элементов. Железо, кобальт и никель очень близки по свойствам, они обладают схожими атомными радиусами и значениями электроотрицательности. Наиболее типичные степени окисления: +2 и +3. При этом у железа наиболее устойчива степень окисления +3, чем +2, поскольку на 3d-оболочке существует всего один лишний электрон сверх устойчивой d⁵-конфигурации. У кобальта обе степени окисления устойчивы в равной мере, у никеля более стабильна степень окисления +2. Кроме того, в жестких окислительных условиях железо проявляет степень окисления, равную +6.