Медь – один из семи металлов, известных человеку с доисторических времен. Роль меди в становлении человеческой культуры особенна. Каменный век сменился медным, медный – бронзовым. В Древнем Египте медный век наступил в IV тысячелетии до н.э. Распространению меди способствовало её свойство образовывать самородки, а также способность к холодной ковке и относительная простота выплавки из богатых руд.

Латинское название меди «купрум» происходит от названия острова Крит, где древние греки добывали медную руду.