Металлы встречаются в земной коре преимущественно в виде соединений, поскольку они проявляют высокую химическую активность, в самородном состоянии могут находиться лишь неактивные металлы: медь, золото, серебро, платиновые металлы, встречаются месторождения ртути, поэтому получение металлов из их соединений является важной экономической задачей. Металлы получают из руд посредством металлургических процессов.

Любой металлургический процесс – это процесс восстановления металла с помощью различных восстановителей. Он состоит из трех основных этапов: обогащение руды, восстановление металлов из их соединений, очистка технических металлов.

По характеру протекания восстановительного процесса способы получения металлов делятся на нижеследующие.

Пирометаллургия – восстановление металлов из руд при высоких температурах с помощью углерода, оксида углерода (II), водорода, алюминия, магния и др.

Например,     Cu₂O + C = 2Cu + CO.

Гидрометаллургия – восстановление металлов из солей в растворе.

Например,     CuO + H₂SO₄ = CuSO₄ + H₂O,

                        CuSO₄ + Fe = Cu + FeSO₄.

Электрометаллургия – восстановление металлов в процессе электролиза растворов и расплавов солей.

Например, металлический натрий получают электролизом расплава хлорида натрия:

K (-) Na⁺  + = Na,

A (+) 2Cl^- -2 = Cl₂,

2NaCl  2Na + Cl₂;

Медь можно получить электролизом раствора сульфата меди:

K (-) Cu²⁺ + 2 = Cu,

A(+) 2H₂O – 4 = O₂ + 4H⁺,

2CuSO₄ + 2H₂O2Cu + O₂ + 2H₂SO₄;

Также металлы можно получить при термическом разложении их малоустойчивых соединений, например,

GeI₄ = Ge + 2I₂,

Ni(CO)₄ = Ni + 4CO.