Совместно с монитором ВИДЕОАДАПТЕР (видеокарта) образует ВИДЕОПОДСИСТЕМУ компьютера. Видеоадаптер принимает от процессора данные, образующие изображение, обрабатывает эти данные и передает монитору в формате, позволяющем отобразить эти данные. В связи с развитием компьютерных технологий и появлением новых требований и тенденций в обработке изображений возлагать обязанности по подготовке изображения на центральный процессор стало непрактично. Поэтому появилось новое поколение видеоадаптеров – графические ускорители. Графический ускоритель освобождает процессор от расчетов, связанных с формированием изображения. По сути, он является специализированным графическим сопроцессором. Ускоритель не только снижает нагрузку процессора, но и уменьшает количество данных, передаваемых по системной шине, благодаря чему возрастает общая производительность системы. Все современные видеоадаптеры являются графическими ускорителями. В настоящее время большую популярность приобрели материнские платы со встроенным видеоадаптером.

Существуют 2D и 3D–ускорители для обработки соответственно изображений двумерной и трехмерной графики. 2D-ускорители работают с экраном как с плоским двухмерным пространством, а 3D–ускорители напротив, расширяют экран в глубину, давая тем самым реальные объемные изображения.

Видеоадаптер состоит из графического процессора, видеопамяти, цифро-аналогового преобразователя памяти (RAMDAC), от архитектуры и скорости которого зависят (вместе со скоростью графического процессора) возможные сочетания разрешения экрана, глубины цвета и частоты обновления кадра, поддерживаемые видеоадаптером.

Совместно с видеоадаптером по передаче данных работает так называемый графический порт (иногда называемый графической шиной) – AGP – Accelerated Graphics Port. Через него может передаваться как трехмерная, так и двумерная графика. AGP представляет собой прямой эксклюзивный канал передачи данных между видеоадаптером и чипсетом системы, что позволяет передавать данные со скоростью ~ 264 Мб/с. при ширине в 32 разряда и тактовой частоте 66 МГц.



Для пользователя также важной характеристикой является режим работы видеосистемы: