В обмене информацией между внешними и внутренними устройствами компьютера важную роль играют порты ввода/вывода. Порты ввода/вывода - это электронные схемы для подключения внешних устройств. Конструкторы персональных компьютеров располагают порты либо прямо на материнской плате, либо в виде дочерних плат.

Порты бывают:

параллельные,
последовательные,
игровые,
инфракрасные,
универсальные.

Параллельные порты осуществляют обмен информацией с внешними устройствами параллельно (одновременно) по восьми каналам-проводам. Персональный компьютер может обслуживать до трех параллельных портов. Их обозначения в системе LPT1, LPT2, LPT3. Скорость передачи информации через параллельные порты намного выше, чем, через порты последовательные. Однако ограничение, предусмотренное для длины кабеля, соединяющего порт и устройство (не более 1,5 метров), создает определенные трудности при передаче данных на внешние устройства, расположенные дальше, чем возможное расстояние. Через параллельные порты обычно подключают принтеры, внешние накопители типа ZIP, реже плоттеры и сканеры.

Последовательные порты осуществляют обмен информацией с внешними устройствами только по одному (управляющие провода не учитывают) проводу. Современный персональный компьютер может обслужить до четырех последовательных портов. Их принято обозначать COM1, COM2, COM3, COM4. Скорость передачи и обмена данными происходит при этом медленнее, чем через параллельный порт, зато длина кабеля, соединяющего устройство с компьютером, может достигать 30-35 метров. Через последовательные порты обычно подключаются мыши, трэкболы, плоттеры, внешние модемы и т.д.

Игровые порты используются для игровых приставок. К ним обычно подключается джойстик, широко распространенный в мире компьютерных развлечений. Он, как и мышь, обеспечивает перемещение курсора по экрану в любом из четырех направлений.

Инфракрасные порт (или так называемый инфракрасный адаптер) используются в случаях беспроводных соединений устройств. Пользователям современной компьютерной техники часто требуется быстрый и удобный способ передачи информации и ее синхронизации между разными электронными устройствами (цифровыми фотокамерами, мобильными телефонами, карманными ПК и пр.). Правильным решением в этом случае будет использовать инфракрасный адаптер (порт). Он позволяет просто и без проводов соединить с компьютером любое устройство, имеющее инфракрасный выход и поддерживающее стандарт IRDA (Infrared Data Association) (дальность связи: 1 см - 100 см при угле отклонения до 30 градусов). Адаптер преобразует получаемую информацию с внешних устройств и передает на обработку в ПК. Скорость передачи данных в разных моделях подобных портов может быть до 115 Кбит/с., либо даже до 4 Мбит/с.

Благодаря малому энергопотреблению, высокой помехоустойчивости и большой скорости обмена информацией инфракрасная связь становится новым стандартом эффективной и беспроводной передачи данных между двумя электронными устройствами.

Адаптер Tekram IR-210

Универсальные порты. К ним могут подключаться любые устройства. На сегодняшний день популярным стандартом является порт USB 2.0. Следует заметить, что конструкторы персональных компьютеров идут по пути универсализации всех электронных составляющих ПК (их комплектации и подключений), создают среду более удобную для работы пользователей с различным уровнем подготовленности. Эта тенденция проявляется по различным направлениям развития электроники.