Обмен информацией между оперативной памятью и внешними устройствами называется вводом-выводом информации. В этом процессе обязательно участвуют такие электронные схемы как контроллеры (адаптеры). Для каждого внешнего устройства есть своя электронная схема, которая им управляет – КОНТРОЛЛЕР, или АДАПТЕР. Например, контроллер клавиатуры, адаптера монитора (видеокарта/графический адаптер/видеоплата, и т.д. - названия одного и того же), звуковая карта, котроллер дисков и т.д. Некоторые из них устанавливаются прямо на материнскую плату (контроллер клавиатуры), а некоторые организованы в виде отдельных схем (плат).

Физически видеоадаптер выполнен в виде отдельной дочерней платы, которая вставляется в один из слотов материнской платы и называется видеокартой. Видеоадаптер взял на себя функции видеоконтроллера, видеопроцессора и видеопамяти.

Звуковая карта явилась одним из наиболее поздних усовершенствований персонального компьютера. Она подключается к одному из слотов материнской платы в виде дочерней карты и выполняет вычислительные операции, связанные с обработкой звука, речи, музыки. Звук воспроизводится через внешние звуковые колонки, подключаемые к выходу звуковой карты. Специальный разъем позволяет отправить звуковой сигнал на внешний усилитель. Имеется также разъем для подключения микрофона, что позволяет записывать речь или музыку и сохранять их на жестком диске для последующей обработки и использования.

Основным параметром звуковой карты является разрядность, определяющая количество битов, используемых при преобразовании сигналов из аналоговой формы в цифровую и наоборот. Чем выше разрядность, тем меньше погрешность, связанная с оцифровкой, тем выше качество звучания. Минимальным требованием сегодняшнего дня являются 16 разрядов, а наибольшее распространение имеют 32-разрядные и 64-разрядные устройства.