Маршрутизатор обычно использует адрес получателя, указанный в пакетах данных, и определяет путь, по которому следует передать данные. Если для некоторого адреса нет описанного маршрута, пакет отбрасывается. Под адресом понимается IP-адрес.
IP-адрес (aй-пи адрес, сокращение от англ. Internet Protocol Address) - уникальный адрес устройства (обычно компьютера), подключенного к локальной сети.
IP-адрес представляет собой 32-битовое или 128-битовое двоичное число. Удобной формой записи IP-адреса является запись в виде четырех десятичных чисел (от 0 до 255), разделенных точками, например, 192.168.0.1. или 158.210.191.145.
По сути, маршрутизатор - это более "умный" коммутатор, но нередко маршрутизаторы могут также осуществлять фильтрацию потока данных на основе определенных правил, шифрование/дешифрование передаваемых данных и т.д.
В качестве маршрутизатора может выступать как специализированное устройство, так и обычный компьютер, выполняющий функции маршрутизатора. Существует несколько пакетов программного обеспечения (в основном на основе операционной системы Linux), с помощью которого можно превратить ПК в высокопроизводительный и многофункциональный маршрутизатор.
Рис. 1.4. Маршрутизатор со встроенным устройством для беспроводной связи компании TRENDnet (рисунок взят с сайта www.ixbt.com)
Для "общения" компьютеров внутри сети или с сетевым оборудованием используются сетевые протоколы.
Сетевой протокол - набор правил, позволяющий осуществлять соединение и обмен данными между двумя включенными в сеть компьютерами.
Протокол в данном случае - это, образно говоря, "язык", используемый компьютерами для обмена данными при работе в сети. Чтобы различные компьютеры сети могли взаимодействовать, они должны "разговаривать" на одном "языке", т.е. использовать один и тот же протокол. Как правило, используется не один протокол, а стек протоколов. Стек протоколов - набор взаимодействующих сетевых протоколов. Наиболее популярные стеки протоколов: TCP/IP, IPX/SPX и др.
Информацию внутри сети можно передавать в виде последовательности байтов или символов. Однако длинные сообщения более надежно и эффективно передаются при помощи IP-пакетов.
IP-пакет - форматированный блок информации, передаваемый по вычислительной сети.
Еще одно достоинство маршрутизатора состоит в том, что он способен "понимать" большое количество протоколов, обеспечивая тем самым взаимодействие в сети между разнородными устройствами. Например, маршрутизатор может использоваться для соединения компьютеров по кабелю и через радиоканал, а так же для доступа из локальной сети в глобальную сеть Интернет.(рис. 1.5).
Рис. 1.5. Схема компьютерной сети с подключением по радиоканалу (рисунок взят с сайта www.usr.com)
За работу локальной сети или ее части отвечает сетевой администратор. В его обязанности входит обеспечение и контроль физической связи, настройка активного оборудования, настройка общего доступа и предопределенного круга программ, необходимых для стабильной работы сети.