Компьютеры, расположенные в одной комнате или здании (классе, дом, офис, компания) удобно объединить между собой. Кроме компьютеров, так же можно подсоединить и компьютерное оборудование (сканеры, принтеры, факсы, внешние устройства хранения данных и др. оборудование). Таким образом, мы получим локальную сеть, т.е. компьютерную сеть, которая покрывает обычно небольшую территорию или небольшую группу зданий.

Также существуют локальные сети, узлы которых разнесены географически на расстояние более 14 000 км (космические станции и орбитальные центры). Несмотря на такое расстояние, подобные сети относят к локальным.

Компьютерная сеть (вычислительная сеть, сеть передачи данных) - система связи между двумя или более компьютерами.

Преимущества использования вычислительных сетей:

1. Разделение дорогостоящих ресурсов. Одним сетевым принтером или сканером можно пользоваться с любого подключенного к сети компьютера.
2. Совершенствование коммуникаций. Существенно улучшается обмен данными (файлами) между компьютерами в сети.
3. Улучшение доступа к информации. Информация, хранящаяся на 1 компьютере доступна с другого компьютера в сети.
4. Свобода в территориальном размещении компьютеров. Для эффективной совместной работы совершенно не обязательно располагать рабочие места в одной комнате и даже здании.