Формирование новых таксономических единиц не всегда связано с разделением уже существующих единиц на несколько новых. В связи с этим выделяют ряд форм эволюции или филогенеза (это историческое развитие как в целом, так и в отдельных таксонах):

• филетическая эволюция происходит под действием движущего отбора и не приводит к обособлению дочерних видов. Каждый существующий вид можно рассматривать как потомка предыдущего и предка последующего. Примером филетической эволюции является эволюция предков лошади;

• дивергенция, или расхождение признаков среди групп организмов, возникших от общего предка, происходит в результате отбора в разных условиях окружающей среды. Дивергенция приводит к формированию многообразия видов, родов, семейств и т.д.;

• конвергенция. Этот термин был введен Дарвиным, он обозначает историческое развитие в сходном направлении различных по происхождению групп организмов, обитающих в одинаковых условиях. В этом случае у них появляются формы, сходные по отдельным признакам. Пример конвергентного сходства (сходство во внешнем строении животных или растений, относящихся к разным типам, классам, отрядам и т.д.) - внешнее сходство крыльев птиц и насекомых;

• параллелизмом называют процесс исторического развития в сходном направлении генетически близких групп организмов (сформировавшихся в процессе дивергенции от общего предка) в силу того, что они существовали в одинаковых условиях окружающей среды.

Каждый вид состоит не только из уникальных особей, но и из отличающихся друг от друга популяций и представляет собой уникальный эволюционный объект. Следовательно, вымирание вида - это неповторимая потеря.