Эволюционный процесс в целом непрерывно идет в направлении максимального приспособления живых организмов к условиям окружающей среды. Смена условий часто приводит к замене одних приспособлений на другие. Однако это же относится к приспособлениям широкого характера, дающим организмам преимущества в различных условиях среды. Таково, например, значение легких как универсального органа газообмена для наземных позвоночных или цветка как совершенного органа размножения у покрытосеменных растений. Под биологическим прогрессом следует понимать возрастание приспособленности организмов к окружающей среде, ведущее к увеличению численности и более широкому распространению вида.
Ароморфоз (морфофизиологический прогресс) - это значительные морфофизиологические изменения, которые поднимают организмы на качественно новый уровень (появление клетки, многоклеточности, цветка и т.д.).
Идиоадаптация обеспечивает приспособление организмов к данным условиям существования (уплощение тела придонных рыб, видоизменения листьев и стеблей и т.д.).
Общая дегенерация (морфофизиологический регресс) - это упрощение организации живых организмов, которое не снижает, а наоборот, повышает уровень их биологической приспособленности. Общая дегенерация наблюдается у организмов, перешедших к неподвижному или паразитическому образу жизни (утрата пищеварительной системы ленточными червями, крыльев - вшами и блохами и т.д.).
Ценогенез - полезные приспособления, которые развиваются во время эмбрионального развития, а затем исчезают (яйцевые оболочки, защищающие зародыш во время развития; жабры головастика и т.д.).
Согласно А.Н. Северцову, в органическом мире существует четыре направления биологического прогресса (главные направления эволюции): ароморфоз, или морфофизиологический прогресс, идиоадаптация, или частичное приспособление, общая дегенерация, или морфофизиологический регресс, и ценогенез, или эмбриональное приспособление.
Эволюционные изменения, происходящие в некоторых видах и более крупных таксонах (семействах, отрядах), не всегда могут быть признаны прогрессивными. В таких случаях говорят о биологическом регрессе. Биологический регресс - это снижение уровня приспособленности к условиям обитания, уменьшение численности вида (вымирание) и площади видового ареала.
Пути эволюции органического мира либо сочетаются друг с другом, либо сменяют друг друга. Причем ароморфозы происходят значительно реже идиоадаптации, но именно ароморфозы определяют новые этапы в развитии органического мира. Возникнув путем ароморфоза, новые, высшие по организации группы организмов занимают другую среду обитания. Далее эволюция идет по пути идиоадаптации, иногда и дегенерации, которые обеспечивают организмам обживание новой для них среды обитания (рис. 8.1).
