Возникновение приспособлений (адаптаций) - это результат действия естественного отбора. Все приспособления носят относительный характер, т.е. они помогают организму выжить лишь в данных конкретных условиях. При изменении же этих условий приспособление может перестать быть полезным.

Знание законов естественного отбора дает возможность понять, каким образом в процессе эволюции у организмов возникают и закрепляются приспособления к обитанию в той или иной среде. Как показал Дарвин, приспособленность организмов носит относительный характер и является результатом естественного отбора; он отрицал существование изначальной целесообразности, доказательством чего являются рудиментарные (не выполняющие свою функцию и существующие у взрослого организма в зачаточном состоянии) органы или структуры. Каждое приспособление соответствует определенным условиям существования, оно может оказаться бесполезным или даже вредным при изменении условий существования. У организмов, оказавшихся в новых условиях, начинают формироваться новые адаптации к новым условиям среды. Дарвин рассматривал такие примеры: пути возникновения приспособлений к перекрестному опылению у растений, пути возникновения приспособлений для ловли насекомых у насекомоядных растений, возникновения покровительственной окраски и формы у животных.

Покровительственная форма и окраска. Подобная форма и окраска, помогающие сохранить жизнь организма, часто встречаются у животных различных систематических групп. Такая окраска делает организмы менее заметными на фоне окружающей местности. Ночные бабочки днем могут погибнуть от насекомоядных птиц, но, поскольку окраска их крыльев сливается с тоном той поверхности, на которой они проводят день, многие насекомые остаются незамеченными и успешно переживают неблагоприятное для них время.