Метаболизм (гр. метаболе - перемена, превращение): 1) процесс, охватывающий усвоение пищевых веществ и построение из них тела организма (анаболизм) и распад в нем (катаболизм); 2) промежуточный обмен - превращение определенных веществ внутри клеток с момента их поступления до образования конечных продуктов (напр., белков, глюкозы, лекарственных препаратов и т.д.). Для каждого вида живого характерен особый, генетически закрепленный тип метаболизма. Интенсивность и направленность метаболизма обеспечивается сложной регуляцией химического синтеза, а параллельно и химического распада, активностью ферментов, а также изменением проницаемости биологических мембран. Различают метаболизм конструктивный - использование вещества и энергии при росте и развитии организма, основной (основной обмен) - использование вещества и энергии для поддержания физиологических отправлений организма в состоянии покоя и энергетический (функциональный) - использование вещества и энергии в ходе активной жизнедеятельности организма.
Обмен веществ и энергии в организмах основывается на метаболизме клетки - структурной и функциональной единицы всего живого. Метаболизм представляет собой высококоординированную и целенаправленную клеточную активность, обеспечиваемую участием многих мультиферментных систем.
В многообразии реакций обмена, происходящих в клетке, различают:
1) пластический обмен (ассимиляция, или анаболизм) - это совокупность реакций, в которых из малых молекул-предшественников синтезируются белки, нуклеиновые кислоты, липиды, полисахариды и прочие клеточные компоненты; эти реакции требуют затраты энергии для своего осуществления. Примерами пластического обмена являются синтез белка, гликогена, крахмала, ДНК, фотосинтез, хемосинтез и др.;
2) энергетический обмен (диссимиляция, или катаболизм) - совокупность реакций, в которых происходит расщепление сложных органических молекул до более простых конечных продуктов (метаболитов); при этом высвобождающаяся во время расщепления химическая энергия запасается в доступной для использования клеткой форме.
Однако любая система обладает определенным коэффициентом полезного действия. Это обозначает, что часть выделившейся энергии не усваивается, не используется клеткой, а теряется живой системой и уходит во внешнюю среду.
Реакции пластического и энергетического обмена веществ дополняют друг друга и в своём единстве составляют обмен веществ и энергии в каждой клетке и в организме в целом и обуславливают постоянство химического состава внутренней среды организма и внутриклеточной среды.