Гаметогенез – это процесс формирования гамет, основой которого является мейоз. Гаметогенез у многоклеточных животных организмов происходит в гонадах – половых железах. Яйцеклетки развиваются в женских половых железах – яичниках, а сперматозоиды – в мужских половых железах – семенниках. Организмы, которые имеют одновременно как женские, так и мужские половые железы и продуцируют мужские и женские половые клетки, называются гермафродитами (отдельные виды моллюсков, большинство видов сосальщиков, ленточные черви и др.). Большинство же видов животных раздельнополы. В этом случае в одних организмах (женских) формируются яйцеклетки, а в других (мужских) – сперматозоиды. В процессе формирования половых клеток выделяют три стадии: размножения, роста и созревания.

Половые клетки, или гаметы, у таких многоклеточных, как губки или турбеллярии, могут возникать в любом участке тела. У большинства организмов они образуются в специальных органах: у животных это гонады (греч. gone – семя), или половые железы, у растений – спорангии, у грибов – гаметангии.

У некоторых организмов будущие половые клетки закладываются на самых ранних этапах дробления. Например, у аскариды уже на стадии 16 бластомеров выделяется половой зачаток, из которого впоследствии возникнут половые клетки. Ряд клеточных поколений от первичных половых клеток до гамет получил название зародышевого пути.

Процесс образования мужских половых клеток называется сперматогенез, а женских половых клеток – овогенез. Схема развития сперматозоидов и яйцеклеток примерно одинаковая, с некоторой спецификой оогенеза.