В 1227 г. Чингисхан и его старший сын Джучи умерли. Монгольская империя была разделена на улусы – удельные владения сыновей и внуков Темучина. Западные земли, в том числе и те, которые еще предстояло завоевать, достались внуку Чингисхана Бату-хану (сын Джучи). На курултае 1235 г. было принято решение об общемонгольском походе на запад – на Русь и Европу.

Осенью 1236 г. монголы под командованием Бату-хана разорили Волжскую Булгарию. Русские князья, зная о новом противнике, вели между собой переговоры о совместных действиях. Однако к какому-либо решению они не пришли, а с окончанием осени успокоились, так как считалось, что кочевников следует ждать поздней весной или в начале осени, когда можно пройти по дорогам Руси и имеется корм для лошадей.

Следует выделять два этапа завоевания.

1-й этап – 1237–1238 гг. Основное направление – Северо-Восточная Русь. В декабре 1237 г. войска хана Батыя (50 тысяч воинов) вступили в пределы Рязанского княжества. Фактическим руководителем военных сил монголов являлся Субедей.

Рязань пала через пять дней. По замерзшей Оке (русла рек и служили кочевникам дорогами в зимнее время) воины Батыя вышли к Коломне, где встретились с остатками рязанской рати и дружиной владимирского князя, шедшим на помощь Рязани. Русское войско, уступавшее по численности монгольскому, потерпело поражение.

После этого была взята и сожжена Москва. 7 февраля 1238 г. Владимир. В начале марта на р. Сити было разгромлено войско владимирского князя Юрия Всеволодовича, который отправился на север собирать войско.

Затем, захватив после двухнедельной осады Торжок, монголы двинулись на Новгород, но, не дойдя 100 верст, повернули на юг. Сказались большие потери, богатая добыча и наступление весенней распутицы. Монголы решили не рисковать, что и спасло самый богатый город Руси от разорения. Местом сбора монгольских отрядов был небольшой город Козельск (прозван Батыем «злым городом» за особо ожесточенное сопротивление).

Монголо-татары у стен Козельска. Летописная миниатюра.