А. Кившенко. Император Николай I награждает Сперанского за составление свода законов.

Добиваясь укрепления существующего строя, Николай I не был чужд идеям его модернизации. 6 декабря 1826 г. был образован Секретный комитет, призванный рассмотреть ситуацию в государстве и разработать программу необходимых реформ. Комитет действовал в течение трех лет. Им была намечена программа преобразований, предусматривавшая некоторое ограничение помещичьей власти над крестьянами, перестройку центральной и местной администрации в духе принципа разделения властей и т.п. Однако восстание в Польше, «холерные бунты» 1830–1831 гг. не позволили осуществить большинство начинаний этого Комитета.

Для обеспечения законности в Российской империи большое значение должна была иметь кодификация законов, завершенная к 1833 г. Результатом этой обширной работы по систематизации законов, появившихся после Соборного уложения 1649 г., стало издание 45-томного «Полного собрания законов Российской империи» и 15-томного «Свода законов Российской империи». В полное собрание вошли все законы, принятые в России с 1649 по 1825 гг., а в свод законов были включены только действующие законы. Руководил работами по кодификации законодательства М.М. Сперанский.