Класс Ланцетники (Amphioxi)

Мелкие, до 10 см длиной, свободноживущие животные с рыбообразным сжатым с боков телом. Со спинной стороны начинается плавниковая складка, которая огибает хвост и на брюшной стороне сливается с двумя боковыми складками. Голова как отдел тела не выражена. Большую часть времени проводят зарывшись в песок, малоподвижны, но способны плавать, спасаясь от хищников и меняя места питания. Название Головохордовые означает, что хорда достигает переднего конца тела.

Нервная трубка в переднем отделе расширена, но не разделена на головной и спинной мозг. Органы чувств развиты слабо: вдоль нервной трубки лежат светочувствительные одноклеточные глазки, на переднем конце тела обонятельная ямка, органы равновесия отсутствуют. Эпидермис однослойный, под ним расположен тонкий слой соединительной ткани - кориум. У ланцетника нет сердца - кровь гонят расширения жаберных сосудов, нет форменных элементов (клеток крови) и гемоглобина (соответственно кровь бесцветна). Венозная кровь собирается в брюшной сосуд, по нему движется к переднему концу и жабрам, в жабрах окисляется и собирается в наджаберные сосуды и спинную аорту (один круг кровообращения).

Питаются фильтрацией, мощно развита глотка с жаберными щелями, на дне глотки расположена гипобранхиальная ("поджаберная") железа, которая выделяет слизь и ресничками загоняет пищу в кишку, реснички есть и в эпителии кишечника, также примитивной чертой является внутриклеточное переваривание пищи. Кишечник не дифференцирован, имеется лишь слепой печеночный вырост. Органы выделения - нефридии (как у кольчатых червей). Половые железы не имеют протоков, половые клетки выводятся через разрывы стенки тела. Все эти черты сближают бесчерепных с беспозвоночными. Сходство с позвоночными - наличие хорды и нервной трубки, их относительное положение, план строения кровеносной системы и мускулатуры. Печеночный вырост считается гомологом печени позвоночных.

Признаки узкой специализации (к роющему образу жизни и фильтрационному способу питания): мощная глотка с жаберными щелями (до 150!), которые открываются не на поверхность тела, а в околожаберную (атриальную полость). Атриальную полость закрывает кожная складка, которая открывается лишь на задней половине тела отверстием - атриопором.

 

Различают две группы ланцетников. Ланцетники бранхиостомы (Branchiostoma, или Amphioxus) достигают в длину 80 мм. Описано около 20 видов этого рода. Ланцетники эпигонихты (Epigonichthys, или Asymmetron) асимметричны: половые железы есть только на правой стороне тела, брюшные складки разной длины. Они достигают в длину 50 мм. Описано 6 видов этого рода. Местами ланцетники очень многочисленны, их ловят, промывая песок, и используют в пищу. Ланцетник - одно из наиболее популярных хордовых животных. Он привлекает к себе внимание исследователей, поскольку изучение его строения и развития важно для понимания происхождения и формирования позвоночных животных. Ланцетник очень близок к древнейшему предку позвоночных, но обладает чертами узкой специализации, поэтому рассматривается как боковая и тупиковая ветвь. О прямых предках позвоночных ничего неизвестно.