Чтобы более четко обозначить направления прикладной лингвистики, необходимо обозначить круг задач, решаемых в рамках этой дисциплины.

А.С. Герд в статье «О специфике задач в прикладной лингвистике» отмечает, что «прикладная лингвистика одновременно очень старая наука (опыт лексикографии насчитывает тысячелетия) и совсем молодая, так как лишь относительно недавно, начиная с 20–40-х годов XX в., лингвистика стала оказывать заметное влияние на различные сферы общественной жизни (разработка терминосистем, алфавитов, письменности)». В предисловии к своей монографии «Прикладная лингвистика» автор очерчивает следующие задачи, решаемые прикладной лингвистикой на настоящем этапе ее развития:

теория письма;

разработка алфавитов;

орфография, орфоэпия и культура речи;

обучение родному языку,

обучение неродному языку;

билингвизм;

моделирование языка;

передача звучащей речи по каналам связи;

восприятие речи;

автоматическое распознавание речи;

статистическое моделирование;

сетевое представление данных;

психолингвистика;

патология речи;

лингвистическая прагматика;

специальная терминология;

унификация и стандартизация терминов;

перевод специальных текстов;

терминологическое редактирование;

научно-техническая лексикография;

учебная лексикография;

информационные системы;

машинный перевод;

автоматическое реферирование и аннотирование;

проектирование корпусов текстов и баз данных;

разработка автоматизированного рабочего места специалиста;

языковая политика, выбор государственного языка и т.п.⁶

Как можно убедиться, список задач, приведенный в одном лишь источнике, достаточно широк, однако он мог бы быть дополнен и другими задачами.

А.Е. Кибрик определяет задачи прикладной лингвистики с опорой функции языка, которые оптимизируются задачами, при этом он выделяет целостные разделы прикладной лингвистики, направленные на решение этих задач. В рамках каждого из этих разделов автор выделяет более конкретные задачи.

А.Н. Баранов отмечает, что «с функциональной точки зрения прикладная лингвистика может быть определена как научная дисциплина, в которой изучаются и разрабатываются способы оптимизации функционирования языка. Функции языка задают точки отсчета для классификации огромной области приложения лингвистических знаний». В его работах направления и задачи прикладной лингвистики также рассматриваются как оптимизации основных функций языка.

Как отмечает А.С. Герд, прикладные лингвистические задачи  в целом отличают:

• Заказной характер. В большинстве своем они представляют собой тот или иной социальный заказ. Их реализация протекает в диалоге «заказчик – разработчик».
• Конкретность. Подобные задачи всегда направлены на решение конкретной узкой проблемы прикладного характера.
• Возможность верификации. Это, как правило, типовые задачи, решение которых необходимо в той или иной области деятельности.
• Коллективный характер решения. Необходимость верификации зачастую требует коллегиальности при решении прикладной задачи. Еще один параметр – значительный объем работы, которую необходимо проделать для решения задачи.