Уровневая модель языка возникает в рамках лингвистического структурализма. После детального стурктурно-семиотического анализа было выявлено, что язык представляет собой иерархическую систему, состоящую из целого ряда подсистем, которые формируются элементами разных типов.

Самым первым был описан наиболее простой уровень с ограниченным количеством элементов – фонетический. Единицы этого уровня – фонемы – не считались полноценными знаками, т.к. выполняли строительную функцию, служили материалом для значимых единиц – морфем.

Морфемный уровень формируется набором морфем – единиц, обладающих значением, но не самостоятельным функционированием. Морфема всегда функционирует в составе более сложного образования – слова или лексемы, единицы следующего уровня – лексического. Данный уровень представляет собой более сложную подсистему – количество элементов в ней практически не поддаются исчислению и при этом отличаются нестабильностью – смена элементов в этой подсистеме происходит с наибольшей скоростью. Однако данная подсистема имеет структуру и элементы в ней вступают в системные отношения. Лексемы являются полноценными знаками, т.к. обладают значением и выполняют номинативную функцию – обозначают объекты, свойства и отношения. Но чтобы описать более сложные структуры – ситуации и события необходимы единицы более высоких уровней – грамматического и синтаксического.

Грамматический или морфологический уровень формируется единицами с более абстрактной семантикой, определяющими взаимодействия между объектами в конкретной ситуации – грамматическими категориями.

Высший уровень – синтаксический. Элементы этого уровня (предложение и текст) позволяют описать любую реальную или вымышленную ситуацию, положение дел, фрагмент мира.

Языковые структуры каждого уровня обладают собственной семантикой и называют отдельные модели и только текст является «синтаксически, семантически и прагматически связанной (т.е. когерентной), завершенной последовательностью языковых знаков» [1], именно поэтому текст признается коммуникативной единицей высшего уровня.