Теория социализации предполагает трактовку личности как человеческого индивида, принимающего формы и стандарты функционирования социальной системы. Социализация личности в этом случае - условие устойчивого бытия общества.

Термин "социализация" определяется неоднозначно. Одним из первых развернутую характеристику социализации предложил французский социолог Г. Тард, определяя ее как процесс включения индивида в нацию, народ, а также достижения сходства в языке, образовании, воспитании с другими индивидами, составляющими общество. В философии наибольшее распространение получили психоаналитический и интеракционистский подходы к пониманию социализации. Первый трактует социализацию как вхождение изначально асоциального или антисоциального индивида в общественную среду и адаптацию к ее условиям. Здесь человек предстает как объект для преобразования. В рамках второго подхода социализация есть процесс и результат межличностного взаимодействия людей, где человеческая личность предстает носителем активного начала. Так в работах Ч. Кули, Дж. Г. Мида, Ю. Хабермаса, К. Ясперса социализация - путь становления личности, достигающей общественной зрелости и полноправного участия в жизни социальных групп.

Социализация является двусторонним процессом. С одной стороны, индивид усваивает социальный опыт, входя в систему социальных связей, с другой - он активно воспроизводит социальные связи за счет активного вхождения в социальную среду.

Отечественные исследователи И.С. Кон, С.Г. Спасибенко, Л.В. Суркова рассматривают формирование человеческой личности через призму становления человека и как объекта, и как субъекта общественных отношений, причем процесс этот познается благодаря анализу форм и механизмов социализации на разных этапах развития личности. В современной социально-философской мысли преодолен взгляд на социализацию личности как на процесс, охватывающий отдельный период в жизни человека: социализация личности осуществляется на протяжении всей человеческой жизни.

Взаимодействие между человеческим индивидом, с одной стороны, и обществом - с другой, характеризуется с помощью понятия "механизм социализации", который можно представить в обобщенном виде как систему, внутренняя сторона которой - это человек, а внешняя - социализирующие факторы, то есть общество, культура, институты социализации.