Интенсивное развитие информационно-коммуникационных технологий повлекло за собой формирование особого сектора экономики. Это экономика, основанная на знаниях и информации. Более половины производимых в развитых странах продуктов и услуг являются высокотехнологичными. К ним относятся: телекоммуникации, компьютеры, программное обеспечение, телевидение. Поскольку информационная экономика имеет в основе информацию, это означает, что она связана практически со всеми аспектами человеческой деятельности.

Информационную экономику можно определить как широкомасштабное производство товаров различного назначения - от газет, книг, видеофильмов и компьютерных игр, создаваемых на базе новейших технологий, до подчинения этих товаров и технологий интересам бизнеса.

Т. Стоуньер утверждает, что существует три основных способа, которыми страна может увеличить национальное богатство:

Постоянное накопление капитала.
Военные захваты и территориальные приращения.
Использование новой технологии, переводящей "нересурсы" в ресурсы.

Именно информационные ресурсы становятся потенциальным источником богатства в информационном обществе, а информацию можно накапливать подобно капиталу. Таким образом, в информационной экономике промышленность по своей доле в национальном продукте и показателям занятости уступает место сфере услуг, а сфера услуг есть по преимуществу обработка информации.

Информационное общество демонстрирует такой уровень развития, когда информационный сектор экономики выходит на первое место по числу занятых в нем трудящихся. Экономика, основанная на знаниях, а не на расширяющемся потреблении природных ресурсов, соответствующее сокращение производства отходов способствуют решению экологических проблем. В международном плане передача технологий, доступ к мировым информационным ресурсам позволяют развивающимся странам приобщаться к благам техногенной цивилизации, что делает развитие человечества более устойчивым.

В основе концепции информационной экономики лежит трактовка информации как специфического ресурса, не обладающего большинством характеристик, свойственных традиционным факторам производства. Одно из них - неуничтожимость информации. Информационный ресурс не уменьшается при использовании и обнаруживает тенденцию к тому, чтобы стать общечеловеческим достоянием. Информация имеет не только потребительную, но и меновую стоимость. Информация и информационные ресурсы, также как материальные и энергетические ресурсы могут быть основой денежного обращения, то есть превращаться в товар. В информационной экономике, следовательно, самым важным вопросом внутренней политики становится вопрос распределения или перераспределения не богатства, а информации и медиа, которые производят богатства.

Информационное общество отличается от индустриального тем, что не стремится к производству товарной массы из всех доступных источников сырья, но ориентируется на знания, извлекаемые из информации, с целью максимального использования высокоразвитой техники для удовлетворения запросов ее пользователей. Однако это не означает отмены индустрии, сельского хозяйства и других традиционных способов производства. Речь не идет также о ликвидации традиционных профессий в материальном производстве, а только о значительном сокращении числа людей, занятых в этих отраслях, и увеличении их количества в сфере информационной деятельности и услуг. Традиционные факторы производства - земля, рабочая сила и капитал - не исчезли, но приобрели второстепенное значение.

В литературе часто понятие новой информационной экономики интерпретируется как принципиально отличное от экономики старой, то есть индустриальной, или экономики модерна. При этом необходимо принимать во внимание тот факт, что само появление новой экономики стало возможным исключительно на фундаменте старой экономики. Конвейерная система (принцип "тейлоризма"), массовое производство и массовое потребление (принцип "фордизма" и "консумеризма") исчерпали себя в 50-х годах ХХ века. Однако новая экономика возникла как надстройка над старой экономикой, с ее развитой и подготовленной информационной инфраструктурой. Реальная цель новой экономики - повышение производительности в сфере интеллектуального труда, то есть применение знаний для дальнейшего развития знаний как средства активизации хозяйственного развития. Действительное благосостояние людей по-прежнему зависит от уровня производства старой экономики, основным ресурсом которой выступает не информация, а энергия. Это неоспоримый факт как для индустриального, так и для постиндустриального (информационного) общества. Имеет смысл говорить о том, что новые подходы к экономике создаются с применением электронных практик, базирующихся на Интернет, целого спектра технологий управления, маркетинга, логистики.

По мнению Л. Мясниковой, высокие темпы информатизации современного западного общества способствовали созданию мифа о самостоятельной сверхзначимости информации и знания. Развитие не связанных с энергией чисто информационных технологий способствует совершенствованию стратегий присвоения, а не производства. С этим автор связывает и становление феноменов символической экономики биржи, где идет игра на понижение и повышение ставок, финансово-спекулятивных технологий, бессмысленного и бессистемного уплотнения информационной среды обитания человека. Вывод, к которому приходит Л. Мясникова: главным ресурсом информационного общества остается энергия в адекватной информационной оболочке, а не просто "голая" информация.